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Più di dieci anni. Più di dieci primavere — e qualche autunno — sull’acqua. Più di dieci mattine all’alba sulle rive del canale, a Chanaz, guardando la nebbia sollevarsi dal lago. L’Alpine Lakes Tour Canal de Savières e Lago del Bourget è diventato molto più di una gara: è un appuntamento, una tradizione, una storia collettiva scritta colpo dopo colpo.
2014: e se ci proviamo?
Bisogna ricordare com’era lo stand up paddle racing nel 2014. Una disciplina giovane, carica di energia, che stava ancora inventando le proprie regole. Le tavole erano lunghe, le pagaie pesanti, il SUP race come attrezzatura esisteva appena. Ma l’entusiasmo? Era immenso — e contagioso.
È in questo spirito che nasce la tappa del Canal de Savières, ultima prova dell’Alpine Lakes Tour 2014. L’idea era semplice e bella: far scoprire uno dei canali più spettacolari della Savoia — un canale naturale che collega il Lago del Bourget al Rodano, attraversando paesaggi di assoluta serenità. Chanaz, soprannominata la “Piccola Venezia della Savoia”, si è imposta come scelta ovvia per il villaggio di partenza — i suoi vicoli in pietra, le botteghe artigiane e i riflessi sull’acqua ne fanno un contesto perfetto.
In quel primo giorno, 44 pagaiatori sono partiti su 11 km. Philippe Lachenal ha preso il comando fin dall’inizio e non lo ha mai ceduto. Alle sue spalle, Lionel Mougin e Vincent Verhoeven — allora membro della nazionale francese — si sono battuti per il secondo posto nell’arco di pochi secondi. Tutti improvvisavano, si organizzavano al volo, scoprivano insieme. Tutto era ancora da costruire. Ed è proprio questo che rende quell’epoca così preziosa nei ricordi di chi l’ha vissuta.
Un contesto che non deve giustificarsi
Ciò che ha reso questa tappa immediatamente amata è il suo scenario. Il Canal de Savières non è un canale qualunque. È una via d’acqua viva, fiancheggiata da salici e canneti, dove la corrente porta dolcemente i pagaiatori verso il Rodano. Risalire il canale — come richiede il format long distance — significa lottare contro quella corrente in un silenzio quasi totale, spezzato solo dal rumore delle pagaie e dal canto degli uccelli. Uno sforzo, sì, ma uno sforzo che vale ogni colpo.
In fondo al canale, le acque profonde e tranquille del Lago del Bourget — il più grande lago naturale di Francia — si aprono come una ricompensa. Quel momento in cui il canale incontra il lago viene descritto ogni anno dai partecipanti come magico: d’improvviso l’orizzonte si allarga, appaiono le Alpi e si capisce esattamente perché si è fatta la strada fino a qui.
Quale che sia l’edizione, quale che sia l’evoluzione dei format nel corso degli anni — questo paesaggio non è mai cambiato. Ed è senza dubbio il motivo migliore per tornare, anno dopo anno.
I percorsi
Due percorsi coesistono fin dalle prime edizioni:
La long distance (~14,5 km): partenza da Chanaz, risalita del canale contro corrente, giro del Lago del Bourget fino alla spiaggia di Châtillon, poi ritorno con la corrente a favore. Un percorso che premia in egual misura la potenza e la strategia. Vedi il tracciato interattivo su OpenRunner.
La short distance (~6,5 km): partenza da Châtillon sul lago, discesa del canale fino a Chanaz assecondando la corrente — ideale per scoprire la gara, in famiglia o alla prima esperienza. Vedi il percorso su OpenRunner.
Una gara che ha imparato a crescere
Nel 2015, la partenza è stata spostata sulla spiaggia di Conjux, sulla riva del lago. Tre gare in programma: short, long e una combattutissima gara junior. Italiani, svizzeri, parigini, marsigliesi erano già lì a competere — la dimensione internazionale era presente fin dalla seconda edizione.
Nel 2016, fu la 10a e ultima tappa dell’Alpine Lakes Tour 2016. 78 concorrenti riuniti in un grigio mattino di inizio ottobre… che si trasformò miracolosamente in un pomeriggio soleggiato e quasi caldo a Chanaz. Un food truck arrivò da Talloires, e una lunga tavolata conviviale dopo la gara consolidò ancora un po’ di più il carattere festoso dell’evento.
Nel 2017, le iscrizioni superarono per la prima volta le 110 unità. Un nuovo food truck si unì all’avventura: bao al forno a legna, cucina franco-asiatica. L’innovazione era ovunque.
Nel 2018, il giro del lago fu esteso verso la spiaggia di Châtillon a Chindrieux, arricchendo ulteriormente il percorso. Il tracciato long raggiunge i suoi definitivi 14,5 km.
La gara si è spostata progressivamente dall’autunno alla primavera. Disputata a ottobre nelle prime edizioni — come ultima tappa del circuito — si è poi stabilita definitivamente in aprile, diventando per molti pagaiatori la prova d’apertura della stagione.
Gli anni imprevedibili
2020. La gara era prevista in primavera. Poi il mondo si è fermato. La tappa è stata riprogrammata al 1° agosto, dopo aver ottenuto l’autorizzazione prefettizia. Giubbotti di salvataggio obbligatori, mascherine ai ritiri e sul podio. Un’edizione come nessun’altra, organizzata in circostanze senza precedenti — ma organizzata. Il Comune di Chanaz, attraverso il suo sindaco, ha calorosamente congratulato il team. Era quello che contava.
2021. Una battuta d’arresto. La prefettura della Savoia ha vietato categoricamente l’evento, citando un’affluenza estiva eccessiva sul canale — un argomento contestato dagli organizzatori, che hanno fatto notare come la gara si fosse svolta sette volte senza il minimo incidente e senza mai ricevere le statistiche richieste. Dopo otto mesi senza competizioni a causa del COVID, è stato un duro colpo. Ma l’Alpine Lakes Tour è un circuito internazionale e il convoglio è ripartito verso la Valle d’Aosta.
2022. La gara è tornata — in primavera, per la primissima volta. Come per accogliere questo nuovo inizio: la settimana precedente, le temperature avevano sfiorato i 20°C. Il giorno della gara, neve sulle vette, tramontana, temperature a malapena sopra lo zero. Eppure, i pagaiatori erano lì. Come sempre.
I duelli che fanno la storia
2019: 4 secondi. Samuel Carbillet e Olivier Comazzi hanno dato vita a un duello epico su 13,6 km. Carbillet, del posto, aveva già vinto qui nel 2017. Si è imposto di nuovo — in 1h22’58”, con soli 4 secondi su Comazzi. La vittoria lo ha proiettato al primo posto nella classifica generale dell’Alpine Lakes Tour 2019, con 31 punti di vantaggio all’arrivo. Ugo Clay, terzo, era rimasto incollato ai due di testa per tutta la risalita del canale.
2025: 3 secondi tra i primi tre. Sébastien Jalmain ha tagliato il traguardo in 1h24’54”, davanti a Olivier Comazzi (1h24’55”) e Vincent Fondeviole (1h24’57”). Tre secondi a separare tre pagaiatori dopo più di un’ora di gara. Un arrivo in volata sull’acqua a Chanaz. Il tipo di gara che non si dimentica.
I risultati, anno per anno
Nel corso delle edizioni, i nomi si ripetono, i volti si affermano. Ecco cosa ha registrato la storia:
| Anno | Vincitore — Long Distance | Vincitrice — Long Distance (Donne) | Nota |
|---|---|---|---|
| 2014 | Philippe Lachenal (FR) | Virginie Samson (FR) | 1a edizione — 44 partecipanti |
| 2015 | Nicolas Carlier (FR) — 1h12’42” | Virginie Samson (FR) — 1h26’50” | Partenza da Conjux |
| 2016 | Philippe Lachenal (FR) — 1h10’46” | Edith Teulade (FR) — 1h22’53” | 78 partecipanti |
| 2017 | Samuel Carbillet (FR) — 1h13’31” | Micheline Hauchecorne (CH) | Carbillet ha 18 anni! 110+ iscritti |
| 2018 | Vincent Verhoeven (FR) — 1h19’39” | Marie Dautruche (FR) — 1h28’17” | Nuovo giro verso Châtillon |
| 2019 | Samuel Carbillet (FR) — 1h22’58” | Tanja Ecker (DE) — 1h34’31” | 4 sec su Comazzi! 1° ALT overall |
| 2020 | Ludovic Teulade (FR) — 1h16’54” | Anna Tschirky (CH) — 1h24’53” | Edizione di agosto — COVID |
| 2021 | Edizione annullata — decreto prefettizio | ||
| 2022 | Antoine Ribault (FR) — 1h25’16” | Emmanuelle Marcon (FR) — 1h41’04” | Prima edizione primaverile — neve! |
| 2023 | Loïs Chardebas (FR) — 1h26’33” | Florence Julen (CH) — 1h38’15” | Comazzi 2° a 5 sec |
| 2024 | Olivier Comazzi (CH) — 1h27’02” | Olympe Vernede (FR) — 1h37’25” | Partecipanti GB, DE, CH, FR |
| 2025 | Sébastien Jalmain (FR) — 1h24’54” | Florence Julen (CH) — 1h33’45” | 3 sec tra i primi 3! |
I volti che danno un’anima alla gara
Philippe Lachenal è il primo grande nome della storia di questa gara. Già in testa alla classifica generale dell’Alpine Lakes Tour 2014, ha vinto la tappa del Canal de Savières e ci è tornato per vincere di nuovo nel 2016 sulla sua F-One 14′ in 1h10’46” — un record di tappa rimasto imbattuto a lungo. La sua costanza ha dato il tono sportivo dell’evento fin dal primo momento.
Samuel Carbillet ha lasciato il segno a modo suo. Nel 2017 aveva solo 18 anni quando ha vinto il long distance. Due anni dopo, nel 2019, è tornato a imporsi con soli 4 secondi su Comazzi — ed è stato incoronato campione generale dell’Alpine Lakes Tour. “La nuova stella dell’Alpine Lakes Tour”, aveva scritto il sito all’epoca.
Emmanuelle Marcon, del Pagaies Club Thonon, è la presenza femminile più costante nella storia di questa gara. In gara qui fin dalle prime edizioni, quasi sempre sul podio, ha vinto nel 2022 in condizioni quasi invernali. La sua padronanza della corrente, il suo posizionamento nelle curve del canale, la sua gestione del giro del lago sono diventati un punto di riferimento per le donne che si avvicinano alla competizione.
Olivier Comazzi, svizzero di Muraz, è l’altro filo conduttore della gara. In gara qui dal 2017, regolarmente nella top 3, ha vinto infine l’edizione 2024 dopo aver concluso secondo nel 2023 — e nel 2025 è tornato a finire a un secondo dal vincitore. Questo tipo di fedeltà a una gara dice tutto su cosa significa per chi la ama.
Olympe Vernede rappresenta la prossima generazione della disciplina: 3a nel 2023, ha vinto a 19 anni nel 2024. Florence Julen, svizzera, ha vinto nel 2023 ed è tornata a vincere nel 2025 con il suo miglior tempo di sempre sul percorso. La nuova generazione è qui, ed è magnifica.
E poi ci sono tutti gli altri — quelli i cui nomi non compaiono in cima ai risultati ma che formano il cuore pulsante dell’evento. Quelli che pagaiano i 6,5 km in famiglia per la prima volta. Quelli che tornano ogni anno con gli stessi amici, le stesse battute, lo stesso caffè condiviso sul bordo dell’acqua prima della partenza. Quelli che hanno scoperto lo stand up paddle attraverso questa gara e non si sono mai più fermati.
Grazie a tutti quelli che la fanno vivere
Una gara non è solo pagaie nell’acqua. Sono anche decine di volontari che piazzano le boe all’alba, il Comune di Chanaz che apre le sue porte e le sue banchine, i fotografi che immortalano ogni partenza, le squadre di soccorso CFS 73, i partner fedeli — Red Paddle Co al fianco dell’evento dal 2015, la Miellerie de Chanaz, la Brûlerie de Chanaz, la Distillerie des Aravis, l’Auberge de Portout e lo Shana Hotel.
Ad ogni edizione, la stessa magia: un piccolo paese savoiardo che si sveglia per qualche ora in abito da SUP race, poi ritorna alla sua vita tranquilla lungo il canale.
Guardando avanti
Nel 2014, nessuno sapeva bene cosa sarebbe diventato questo evento. Si sperava che funzionasse, che durasse, che rendesse felice la gente. Più di un decennio dopo, la risposta è lì — scritta nei risultati, nelle foto d’archivio e nei ricordi di chi era presente.
Lo stand up paddle è cambiato. Le tavole sono più veloci, le pagaie più leggere, gli atleti più specializzati. I format sono stati affinati, la comunità è cresciuta fino a coprire tutta l’Europa. Ma qualcosa rimane intatto: quel desiderio di ritrovarsi sull’acqua in un posto bellissimo, di spingersi oltre i propri limiti, di condividere un pasto dopo la gara parlando delle curve nella corrente e dei momenti in cui le gambe bruciavano.
Questa gara appartiene a tutti quelli che l’hanno già vissuta. E aspetta tutti quelli che non l’hanno ancora vissuta.
Se non hai mai pagaiato sul Canal de Savières in una mattina di primavera, con il sole che sfiora le Alpi e l’acqua verde del canale che si distende davanti a te — è un’esperienza che vale davvero la pena di vivere. Quale che sia il tuo livello, quale che sia la tua tavola. C’è un percorso per te. Ci sono persone come te.
👉 Iscrizioni 2026 — ora aperte!
A presto sull’acqua. 🌊
— Il team Alpine Lakes Tour