Month: March 2026

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Rétrospective : 10 ans sur le Canal de Savières et le Lac du Bourget

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Paddler sur le Canal de Savières devant Chanaz — Alpine Lakes Tour

Plus de dix ans. Plus de dix printemps — et quelques automnes — sur l’eau. Plus de dix matins au bord du canal, à Chanaz, avec le brouillard qui se lève sur le lac. L’Alpine Lakes Tour Canal de Savières et Lac du Bourget est devenu bien plus qu’une course : c’est un rendez-vous, une tradition, une histoire collective écrite à coups de pagaies.

2014 : et si on essayait ?

Il faut se souvenir de ce qu’était le stand up paddle en 2014. Une discipline jeune, électrique, encore en train d’inventer ses propres codes. Les boards étaient longues, les pagaies lourdes, les tenues de SUP race n’existaient quasiment pas. Mais l’enthousiasme, lui, était immense — et contagieux.

C’est dans cet élan que naît l’étape Canal de Savières, en tant qu’ultime manche de l’Alpine Lakes Tour 2014. L’idée est simple et belle : faire découvrir l’un des plus beaux couloirs d’eau de Savoie, ce canal naturel qui relie le Lac du Bourget au Rhône, traversant des paysages d’une sérénité absolue. Chanaz, surnommée la « Petite Venise Savoyarde », s’impose naturellement comme village de départ — ses ruelles de pierre, ses artisans, ses reflets dans l’eau en font un écrin parfait.

Ce premier jour, 44 coureurs s’élancent sur 11 km. Philippe Lachenal prend la tête dès le départ et ne la lâche plus. Derrière lui, Lionel Mougin et Vincent Verhoeven — alors membre de l’équipe de France — se disputent la deuxième place à quelques secondes. On improvise, on s’organise, on découvre ensemble. Tout est à construire. Et c’est exactement ce qui rend cette époque si précieuse dans la mémoire de ceux qui l’ont vécue.

Un cadre qui n’a jamais besoin de se justifier

Chanaz, la Petite Venise Savoyarde, village départ de l'Alpine Lakes Tour
Chanaz, la « Petite Venise Savoyarde » — village départ de l’étape depuis 2014. Photo : Alexis Fernet

Ce qui a rendu cette étape immédiatement attachante, c’est son décor. Le Canal de Savières n’est pas un plan d’eau ordinaire. C’est un bras vivant, bordé de saules et de roselières, où le courant porte doucement les paddlers en direction du Rhône. Remonter le canal — comme le veut le format de la longue distance — c’est batailler contre ce courant dans un silence presque total, interrompu seulement par le bruit des pagaies et le chant des oiseaux. Un effort, mais un effort qui en vaut la peine.

Au bout du canal, les eaux profondes et calmes du Lac du Bourget, le plus grand lac naturel de France, s’ouvrent comme une récompense. Le moment où le canal débouche sur le lac est chaque année décrit par les participants comme magique : soudain, l’horizon s’élargit, les Alpes apparaissent, et on comprend pourquoi on a fait la route.

Peu importe les éditions, peu importe les formats qui ont évolué au fil du temps — ce paysage, lui, n’a pas bougé. Et c’est sans doute la meilleure raison de revenir, année après année.

Les parcours

Carte du parcours longue distance Alpine Lakes Tour Canal de Savières
Le tracé de la longue distance : Chanaz → Lac du Bourget (Châtillon) → Chanaz

Deux parcours cohabitent depuis les premières éditions :

La longue distance (~14,5 km) : départ de Chanaz, remontée du canal contre le courant, boucle sur le Lac du Bourget jusqu’à la plage de Châtillon, retour avec le courant dans le dos. Un parcours qui récompense autant la puissance que la stratégie. Voir le tracé interactif sur OpenRunner.

La courte distance (~6,5 km) : départ de Châtillon sur le lac, descente du canal jusqu’à Chanaz avec le courant favorable — idéale pour découvrir l’étape, en famille ou pour les débutants. Voir le tracé sur OpenRunner.

Une course qui a appris à grandir

Départ Alpine Lakes Tour Canal de Savières 2019
Le départ de la longue distance depuis Chanaz. Photo : Alexis Fernet

En 2015, le départ est déplacé vers la plage de Conjux, sur les rives du lac. Trois courses au programme : courte, longue, et une junior race très disputée. Des Italiens, des Suisses, des Parisiens, des Marseillais font déjà le déplacement — la dimension internationale est là dès la deuxième édition.

En 2016, c’est la 10e et dernière étape de l’Alpine Lakes Tour 2016. 78 concurrents se retrouvent par un début d’octobre gris… qui se transforme par miracle en une journée ensoleillée et presque chaude à Chanaz. Le food truck La Chill Zone débarque depuis Talloires, et une longue tablée après la course scelle un peu plus le caractère festif de l’événement.

En 2017, on dépasse les 110 inscrits pour la première fois. Un nouveau food truck tente l’aventure : des BAO, fusion française et asiatique au feu de bois. On innove partout.

En 2018, la boucle lacustre évolue vers la plage de Châtillon à Chindrieux, enrichissant encore le tracé. Le parcours long atteint ses 14,5 km définitifs.

La course migre aussi progressivement de l’automne vers le printemps. Elle avait lieu en octobre lors des premières éditions — ultime manche du circuit — avant de s’installer définitivement en avril, coup d’envoi de la saison pour beaucoup.

Les années imprévisibles

2020. La course est prévue au printemps. Puis le monde s’arrête. L’étape est reportée au 1er août après obtention de l’autorisation préfectorale. Gilets de sauvetage obligatoires, masques requis au retrait des dossards et sur le podium. Une édition à part, organisée dans un contexte inédit, mais organisée quand même. La commune de Chanaz, par la voix de son maire, félicite chaleureusement l’équipe. Ce qui comptait.

2021. Retour de bâton. La préfecture de la Savoie interdit purement et simplement l’événement, invoquant une fréquentation estivale trop importante sur le canal — argument contesté par les organisateurs, qui rappellent que la course s’est tenue sept fois sans le moindre incident et n’obtiennent jamais les statistiques demandées. Après huit mois sans compétition dus au COVID, c’est un coup dur. Mais l’Alpine Lakes Tour est un circuit international, et la caravane repart vers le Val d’Aoste.

2022. La course revient — au printemps, pour la toute première fois. Et comme pour accueillir ce nouveau départ : une semaine plus tôt, les températures avaient frôlé les 20°C. Le jour J, la neige est là sur les sommets, le vent du nord souffle, les températures sont à peine positives. Et pourtant, les participants sont là. Ils ont toujours été là.

Des duels qui font l’histoire

Alpine Lakes Tour Savières 2024 — action sur le canal
Édition 2024 sur le canal. Photo : Alexis Fernet

2019 : 4 secondes. Samuel Carbillet et Olivier Comazzi se livrent un duel épique sur les 13,6 km du parcours. Carbillet, local de l’étape, avait déjà gagné ici en 2017. Il s’impose à nouveau — en 1h22’58”, avec 4 secondes d’avance sur Comazzi. Cette victoire le propulse à la première place du classement général de l’Alpine Lakes Tour 2019, avec 31 points d’avance au final. Ugo Clay, troisième, reste accroché au duo de tête jusqu’à la sortie du canal.

2025 : 3 secondes entre les trois premiers. Sébastien Jalmain l’emporte en 1h24’54”, devant Olivier Comazzi (1h24’55”) et Vincent Fondeviole (1h24’57”). Trois secondes entre trois coureurs après plus d’une heure d’effort. Une arrivée de sprint sur le plan d’eau de Chanaz. Ce genre de course-là, on ne l’oublie pas.

Le palmarès, année par année

Au fil des éditions, des noms reviennent, des visages s’imposent. Voici ce que l’histoire a retenu :

Année Vainqueur — Long Distance Vainqueure — Long Distance Note
2014 Philippe Lachenal (FR) Virginie Samson (FR) 1ère édition — 44 participants
2015 Nicolas Carlier (FR) — 1h12’42” Virginie Samson (FR) — 1h26’50” Départ depuis Conjux
2016 Philippe Lachenal (FR) — 1h10’46” Edith Teulade (FR) — 1h22’53” 78 participants
2017 Samuel Carbillet (FR) — 1h13’31” Micheline Hauchecorne (CH) Carbillet a 18 ans ! 110+ inscrits
2018 Vincent Verhoeven (FR) — 1h19’39” Marie Dautruche (FR) — 1h28’17” Nouvelle boucle vers Châtillon
2019 Samuel Carbillet (FR) — 1h22’58” Tanja Ecker (DE) — 1h34’31” 4 sec sur Comazzi ! 1er ALT général
2020 Ludovic Teulade (FR) — 1h16’54” Anna Tschirky (CH) — 1h24’53” Édition août — COVID
2021 Édition annulée — arrêté préfectoral
2022 Antoine Ribault (FR) — 1h25’16” Emmanuelle Marcon (FR) — 1h41’04” 1ère édition printanière — neige !
2023 Loïs Chardebas (FR) — 1h26’33” Florence Julen (CH) — 1h38’15” Comazzi 2e à 5 sec
2024 Olivier Comazzi (CH) — 1h27’02” Olympe Vernede (FR) — 1h37’25” Participants GB, DE, CH, FR
2025 Sébastien Jalmain (FR) — 1h24’54” Florence Julen (CH) — 1h33’45” 3 sec entre les 3 premiers !

Des visages qui font l’âme de la course

Philippe Lachenal est le premier grand nom de cette course. Déjà leader du classement général de l’Alpine Lakes Tour 2014, il s’impose sur le Canal de Savières et revient l’emporter en 2016 sur sa F-One 14′ en 1h10’46” — record de l’étape encore tenu longtemps. Une régularité qui pose les jalons sportifs du rendez-vous dès ses débuts.

Samuel Carbillet marque l’histoire d’une façon bien particulière. En 2017, il n’a que 18 ans quand il remporte la longue distance. Deux ans plus tard, en 2019, il revient s’imposer avec seulement 4 secondes d’avance sur Comazzi — et se retrouve couronné 1er du classement général de l’Alpine Lakes Tour. « The new star of the Alpine Lakes Tour », titre le site à l’époque.

Emmanuelle Marcon, du Pagaies Club Thonon, est la figure féminine la plus régulière de cette course. Présente depuis les premières éditions, au podium quasi systématiquement, elle s’impose en 2022 dans des conditions quasi hivernales. Sa maîtrise du courant, son placement dans les virages du canal, sa gestion de la boucle sur le lac sont devenus une référence pour celles qui se lancent en compétition.

Olivier Comazzi, Suisse de Muraz, est l’autre fil rouge de l’étape. Présent depuis 2017, régulièrement dans les trois premiers, il remporte enfin l’édition 2024 après une 2e place en 2023 — et revient en 2025 terminer à une seconde du vainqueur. Une fidélité au rendez-vous qui dit tout de ce que cette course représente.

Olympe Vernede incarne le renouvellement de la discipline : 3e en 2023, elle s’impose à 19 ans en 2024. Florence Julen, Suissesse, gagne en 2023 et revient s’imposer en 2025 avec son meilleur temps sur le parcours. La relève est là, elle est belle.

Et puis il y a tous les autres — ceux dont les noms n’apparaissent pas en tête de classement mais qui forment le cœur battant de l’événement. Ceux qui font 6,5 km pour la première fois en famille. Ceux qui reviennent chaque année avec les mêmes amis, les mêmes plaisanteries, le même café partagé au bord de l’eau avant le départ. Ceux qui ont découvert le stand up paddle grâce à cette course et n’ont plus jamais arrêté.

Merci à celles et ceux qui font tourner la machine

Alpine Lakes Tour Canal de Savières 2025 — ambiance après la course
L’ambiance après la course à Chanaz, édition 2025. Photo : Alexis Fernet

Une course, ce n’est pas seulement des pagaies dans l’eau. C’est aussi des dizaines de bénévoles qui posent des balises à l’aube, la commune de Chanaz qui ouvre ses portes et ses quais, les photographes qui immortalisent chaque départ, les équipes de secours du CFS 73, les partenaires fidèles — Red Paddle Co aux côtés de l’événement depuis 2015, la Miellerie de Chanaz, la Brûlerie de Chanaz, la Distillerie des Aravis, l’Auberge de Portout et le Shana Hotel.

À chaque édition, c’est la même magie : une petite ville savoyarde qui se réveille aux couleurs du SUP race pour quelques heures, et qui reprend ensuite son cours tranquille le long du canal.

Regard vers l’avenir

En 2014, on ne savait pas vraiment ce qu’allait devenir ce rendez-vous. On espérait qu’il marche, qu’il dure, qu’il fasse des heureux. Plus d’une décennie plus tard, la réponse est là — écrite dans les classements, dans les photos d’archives, et dans la mémoire de ceux qui y étaient.

Le stand up paddle a changé. Les boards sont plus rapides, les pagaies plus légères, les athlètes plus spécialisés. Les formats se sont affinés, la communauté s’est élargie à l’Europe entière. Mais quelque chose reste intact : cette envie de se retrouver sur l’eau dans un endroit magnifique, de se dépasser, de partager un repas après la course en parlant des virages dans le courant et des moments où les jambes brûlaient.

Cette course appartient à tous ceux qui l’ont déjà vécue. Et elle attend tous ceux qui ne l’ont pas encore essayée.

Si tu n’as jamais pagayé sur le Canal de Savières un matin de printemps, avec le soleil qui effleure les Alpes et l’eau verte du canal devant toi — c’est une expérience qui mérite vraiment d’être faite. Peu importe ton niveau, peu importe ta planche. Il y a un parcours pour toi. Il y a des gens comme toi.

👉 Inscriptions 2026 — c’est ouvert !

À très vite sur l’eau. 🌊

— L’équipe Alpine Lakes Tour

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Retrospective: 10 Years on the Canal de Savières and Lac du Bourget

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Alpine Lakes Tour Canal de Savières and Lac du Bourget

More than ten years. More than ten springs — and a few autumns — on the water. More than ten early mornings on the banks of the canal, in Chanaz, watching the mist lift off the lake. The Alpine Lakes Tour Canal de Savières and Lac du Bourget has become far more than a race: it’s a reunion, a tradition, a collective story written stroke by stroke.

2014: What if we try?

You have to remember what stand up paddle racing looked like in 2014. A young discipline, electric with energy, still inventing its own rules. The boards were long, the paddles heavy, SUP race kit barely existed. But the enthusiasm? It was immense — and contagious.

It was in that spirit that the Canal de Savières stage was born, as the final round of the Alpine Lakes Tour 2014. The idea was simple and beautiful: to reveal one of the most stunning waterways in Savoie — a natural canal linking Lac du Bourget to the Rhône, threading through landscapes of absolute serenity. Chanaz, nicknamed the “Little Venice of Savoie”, was the obvious choice for the starting village — its stone alleyways, artisan workshops, and reflections shimmering in the water make it a perfect setting.

On that first day, 44 paddlers set off over 11 km. Philippe Lachenal took the lead from the start and never let go. Behind him, Lionel Mougin and Vincent Verhoeven — then a member of the French national team — fought for second place within seconds of each other. Everyone improvised, organised on the fly, discovered together. Everything was still to be built. And that’s exactly what makes that era so precious in the memories of those who lived it.

A setting that never needs to justify itself

Chanaz, the Little Venice of Savoie, starting village of the Alpine Lakes Tour
Chanaz, the “Little Venice of Savoie” — the race’s starting village since 2014. Photo: Alexis Fernet

What made this stage immediately beloved was its scenery. The Canal de Savières is no ordinary stretch of water. It’s a living waterway, lined with willows and reed beds, where the current gently carries paddlers toward the Rhône. Paddling upstream — as the long-distance format requires — means battling that current in near-total silence, broken only by the sound of blades and birdsong. An effort, yes, but an effort worth every stroke.

At the end of the canal, the deep, calm waters of Lac du Bourget — the largest natural lake in France — open up like a reward. That moment when the canal meets the lake is described every year by participants as magical: suddenly the horizon widens, the Alps appear, and you understand exactly why you made the journey.

No matter the edition, no matter how the formats have evolved over the years — this landscape has never changed. And that is, without doubt, the best reason to come back, year after year.

The courses

Long distance course map — Alpine Lakes Tour Canal de Savières
The long distance route: Chanaz → Lac du Bourget (Châtillon) → Chanaz

Two courses have run side by side since the very first editions:

The long distance (~14.5 km): starting from Chanaz, paddling upstream against the current, looping around Lac du Bourget to Châtillon beach, then returning with the current behind you. A course that rewards power and strategy in equal measure. See the interactive route on OpenRunner.

The short distance (~6.5 km): starting from Châtillon on the lake, riding the current down the canal to Chanaz — ideal for discovering the race, whether as a family or as a first-timer. See the route on OpenRunner.

A race that learned to grow

Start of the Alpine Lakes Tour Canal de Savières 2019
The long distance start from Chanaz. Photo: Alexis Fernet

In 2015, the start was moved to Conjux beach on the lake shore. Three races on the programme: short, long, and a hotly contested junior race. Italians, Swiss, Parisians, people from Marseille were already travelling to compete — the international dimension was there from the second edition.

In 2016, it was the 10th and final stage of the Alpine Lakes Tour 2016. 78 competitors gathered on a grey early-October day… which miraculously transformed into a sunny, almost warm afternoon in Chanaz. A food truck rolled in from Talloires, and a long communal table after the race sealed the event’s festive character a little more firmly.

In 2017, entries topped 110 for the first time. A new food truck joined the adventure: wood-fired BAO buns, French-Asian fusion. Innovation was everywhere.

In 2018, the lake loop was extended toward Châtillon beach at Chindrieux, further enriching the course. The long route reached its definitive 14.5 km.

The race also gradually shifted from autumn to spring. Held in October during the early editions — as the circuit’s closing round — it eventually settled permanently in April, becoming the season opener for many paddlers.

The unpredictable years

2020. The race was set for spring. Then the world stopped. The stage was rescheduled to 1 August after obtaining the prefectoral authorisation. Life jackets mandatory, masks required at race bib collection and on the podium. An edition unlike any other, organised in unprecedented circumstances — but organised nonetheless. The municipality of Chanaz, through its mayor, warmly congratulated the team. That was what mattered.

2021. A setback. The Savoie prefecture flatly banned the event, citing excessive summer footfall on the canal — an argument contested by the organisers, who pointed out that the race had been held seven times without a single incident and never received the statistics they requested. After eight months without competition due to COVID, it was a hard blow. But the Alpine Lakes Tour is an international circuit, and the convoy moved on toward Val d’Aoste.

2022. The race returned — in spring, for the very first time. As if to welcome this new beginning: temperatures had flirted with 20°C the week before. On race day, snow capped the summits, a north wind blew, temperatures barely above freezing. And yet, the paddlers were there. They always have been.

The duels that make history

Alpine Lakes Tour Savières 2024 — action on the canal
2024 edition on the canal. Photo: Alexis Fernet

2019: 4 seconds. Samuel Carbillet and Olivier Comazzi delivered an epic duel over 13.6 km. Carbillet, a local, had already won here in 2017. He took the victory again — in 1h22’58”, with just 4 seconds over Comazzi. The win propelled him to first place in the overall Alpine Lakes Tour 2019 standings, 31 points clear at the finish. Ugo Clay, third, stayed glued to the leading pair all the way out of the canal.

2025: 3 seconds between the top three. Sébastien Jalmain crossed the line in 1h24’54”, ahead of Olivier Comazzi (1h24’55”) and Vincent Fondeviole (1h24’57”). Three seconds separating three paddlers after more than an hour of racing. A sprint finish on the water at Chanaz. The kind of race you never forget.

The results, year by year

Over the editions, names return, faces establish themselves. Here is what history has recorded:

Year Winner — Long Distance Winner — Long Distance (Women) Note
2014 Philippe Lachenal (FR) Virginie Samson (FR) 1st edition — 44 participants
2015 Nicolas Carlier (FR) — 1h12’42” Virginie Samson (FR) — 1h26’50” Start from Conjux
2016 Philippe Lachenal (FR) — 1h10’46” Edith Teulade (FR) — 1h22’53” 78 participants
2017 Samuel Carbillet (FR) — 1h13’31” Micheline Hauchecorne (CH) Carbillet is 18! 110+ entries
2018 Vincent Verhoeven (FR) — 1h19’39” Marie Dautruche (FR) — 1h28’17” New loop to Châtillon
2019 Samuel Carbillet (FR) — 1h22’58” Tanja Ecker (DE) — 1h34’31” 4 sec over Comazzi! 1st ALT overall
2020 Ludovic Teulade (FR) — 1h16’54” Anna Tschirky (CH) — 1h24’53” August edition — COVID
2021 Edition cancelled — prefectoral decree
2022 Antoine Ribault (FR) — 1h25’16” Emmanuelle Marcon (FR) — 1h41’04” First spring edition — snow!
2023 Loïs Chardebas (FR) — 1h26’33” Florence Julen (CH) — 1h38’15” Comazzi 2nd at 5 sec
2024 Olivier Comazzi (CH) — 1h27’02” Olympe Vernede (FR) — 1h37’25” Participants GB, DE, CH, FR
2025 Sébastien Jalmain (FR) — 1h24’54” Florence Julen (CH) — 1h33’45” 3 sec between the top 3!

The faces that give the race its soul

Philippe Lachenal is the first great name in this race’s history. Already leading the overall Alpine Lakes Tour 2014 standings, he won the Canal de Savières stage and returned to take victory again in 2016 on his F-One 14′ in 1h10’46” — a stage record that stood for a long time. His consistency set the sporting tone of the event from its very beginning.

Samuel Carbillet made his mark in his own particular way. In 2017, he was just 18 years old when he won the long distance. Two years later, in 2019, he returned to claim victory with just 4 seconds over Comazzi — and was crowned overall Alpine Lakes Tour champion. “The new star of the Alpine Lakes Tour”, the website declared at the time.

Emmanuelle Marcon, from Pagaies Club Thonon, is the most consistent female presence in this race’s history. Racing here since the early editions, virtually always on the podium, she won in 2022 in near-winter conditions. Her mastery of the current, her positioning through the canal’s bends, her management of the lake loop have become a reference point for women entering competition.

Olivier Comazzi, Swiss from Muraz, is the race’s other constant thread. Racing here since 2017, regularly in the top three, he finally won the 2024 edition after finishing second in 2023 — and came back in 2025 to finish one second off the winner. That kind of loyalty to a race says everything about what it means to those who love it.

Olympe Vernede represents the discipline’s next generation: 3rd in 2023, she won at age 19 in 2024. Florence Julen, from Switzerland, won in 2023 and came back to win again in 2025 with her best ever time on the course. The next generation is here, and it’s magnificent.

And then there are all the others — the ones whose names don’t appear at the top of the results but who form the beating heart of the event. Those who paddle 6.5 km as a family for the first time. Those who come back every year with the same friends, the same jokes, the same coffee shared on the water’s edge before the start. Those who discovered stand up paddle through this race and never stopped.

Thank you to everyone who keeps it running

Alpine Lakes Tour Canal de Savières 2025 — post-race atmosphere
Post-race atmosphere in Chanaz, 2025 edition. Photo: Alexis Fernet

A race is not just paddles in the water. It’s also dozens of volunteers marking buoys at dawn, the municipality of Chanaz opening its doors and its quays, photographers capturing every start, the rescue teams of CFS 73, the loyal partners — Red Paddle Co alongside the event since 2015, the Miellerie de Chanaz, the Brûlerie de Chanaz, the Distillerie des Aravis, the Auberge de Portout and the Shana Hotel.

Every edition, the same magic: a small Savoyard town waking up in SUP race colours for a few hours, then returning to its quiet life alongside the canal.

Looking ahead

In 2014, nobody knew quite what this event would become. We hoped it would work, that it would last, that it would make people happy. More than a decade later, the answer is there — written in the results, in the archive photos, and in the memories of those who were there.

Stand up paddle has changed. The boards are faster, the paddles lighter, the athletes more specialised. Formats have been refined, the community has grown to span all of Europe. But something remains intact: that desire to meet on the water in a beautiful place, to push yourself, to share a meal after the race talking about the turns in the current and the moments when your legs were burning.

This race belongs to everyone who has already experienced it. And it’s waiting for everyone who hasn’t yet.

If you’ve never paddled the Canal de Savières on a spring morning, with the sun grazing the Alps and the green water of the canal stretching ahead of you — it is an experience genuinely worth having. Whatever your level, whatever your board. There’s a course for you. There are people just like you.

👉 2026 Registrations — now open!

See you on the water. 🌊

— The Alpine Lakes Tour team

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Retrospettiva: 10 anni sul Canal de Savières e il Lago del Bourget

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Alpine Lakes Tour Canal de Savières e Lago del Bourget

Più di dieci anni. Più di dieci primavere — e qualche autunno — sull’acqua. Più di dieci mattine all’alba sulle rive del canale, a Chanaz, guardando la nebbia sollevarsi dal lago. L’Alpine Lakes Tour Canal de Savières e Lago del Bourget è diventato molto più di una gara: è un appuntamento, una tradizione, una storia collettiva scritta colpo dopo colpo.

2014: e se ci proviamo?

Bisogna ricordare com’era lo stand up paddle racing nel 2014. Una disciplina giovane, carica di energia, che stava ancora inventando le proprie regole. Le tavole erano lunghe, le pagaie pesanti, il SUP race come attrezzatura esisteva appena. Ma l’entusiasmo? Era immenso — e contagioso.

È in questo spirito che nasce la tappa del Canal de Savières, ultima prova dell’Alpine Lakes Tour 2014. L’idea era semplice e bella: far scoprire uno dei canali più spettacolari della Savoia — un canale naturale che collega il Lago del Bourget al Rodano, attraversando paesaggi di assoluta serenità. Chanaz, soprannominata la “Piccola Venezia della Savoia”, si è imposta come scelta ovvia per il villaggio di partenza — i suoi vicoli in pietra, le botteghe artigiane e i riflessi sull’acqua ne fanno un contesto perfetto.

In quel primo giorno, 44 pagaiatori sono partiti su 11 km. Philippe Lachenal ha preso il comando fin dall’inizio e non lo ha mai ceduto. Alle sue spalle, Lionel Mougin e Vincent Verhoeven — allora membro della nazionale francese — si sono battuti per il secondo posto nell’arco di pochi secondi. Tutti improvvisavano, si organizzavano al volo, scoprivano insieme. Tutto era ancora da costruire. Ed è proprio questo che rende quell’epoca così preziosa nei ricordi di chi l’ha vissuta.

Un contesto che non deve giustificarsi

Chanaz, la Piccola Venezia della Savoia, villaggio di partenza dell'Alpine Lakes Tour
Chanaz, la “Piccola Venezia della Savoia” — villaggio di partenza della gara dal 2014. Foto: Alexis Fernet

Ciò che ha reso questa tappa immediatamente amata è il suo scenario. Il Canal de Savières non è un canale qualunque. È una via d’acqua viva, fiancheggiata da salici e canneti, dove la corrente porta dolcemente i pagaiatori verso il Rodano. Risalire il canale — come richiede il format long distance — significa lottare contro quella corrente in un silenzio quasi totale, spezzato solo dal rumore delle pagaie e dal canto degli uccelli. Uno sforzo, sì, ma uno sforzo che vale ogni colpo.

In fondo al canale, le acque profonde e tranquille del Lago del Bourget — il più grande lago naturale di Francia — si aprono come una ricompensa. Quel momento in cui il canale incontra il lago viene descritto ogni anno dai partecipanti come magico: d’improvviso l’orizzonte si allarga, appaiono le Alpi e si capisce esattamente perché si è fatta la strada fino a qui.

Quale che sia l’edizione, quale che sia l’evoluzione dei format nel corso degli anni — questo paesaggio non è mai cambiato. Ed è senza dubbio il motivo migliore per tornare, anno dopo anno.

I percorsi

Mappa del percorso long distance — Alpine Lakes Tour Canal de Savières
Il percorso long distance: Chanaz → Lago del Bourget (Châtillon) → Chanaz

Due percorsi coesistono fin dalle prime edizioni:

La long distance (~14,5 km): partenza da Chanaz, risalita del canale contro corrente, giro del Lago del Bourget fino alla spiaggia di Châtillon, poi ritorno con la corrente a favore. Un percorso che premia in egual misura la potenza e la strategia. Vedi il tracciato interattivo su OpenRunner.

La short distance (~6,5 km): partenza da Châtillon sul lago, discesa del canale fino a Chanaz assecondando la corrente — ideale per scoprire la gara, in famiglia o alla prima esperienza. Vedi il percorso su OpenRunner.

Una gara che ha imparato a crescere

Partenza dell'Alpine Lakes Tour Canal de Savières 2019
La partenza del long distance da Chanaz. Foto: Alexis Fernet

Nel 2015, la partenza è stata spostata sulla spiaggia di Conjux, sulla riva del lago. Tre gare in programma: short, long e una combattutissima gara junior. Italiani, svizzeri, parigini, marsigliesi erano già lì a competere — la dimensione internazionale era presente fin dalla seconda edizione.

Nel 2016, fu la 10a e ultima tappa dell’Alpine Lakes Tour 2016. 78 concorrenti riuniti in un grigio mattino di inizio ottobre… che si trasformò miracolosamente in un pomeriggio soleggiato e quasi caldo a Chanaz. Un food truck arrivò da Talloires, e una lunga tavolata conviviale dopo la gara consolidò ancora un po’ di più il carattere festoso dell’evento.

Nel 2017, le iscrizioni superarono per la prima volta le 110 unità. Un nuovo food truck si unì all’avventura: bao al forno a legna, cucina franco-asiatica. L’innovazione era ovunque.

Nel 2018, il giro del lago fu esteso verso la spiaggia di Châtillon a Chindrieux, arricchendo ulteriormente il percorso. Il tracciato long raggiunge i suoi definitivi 14,5 km.

La gara si è spostata progressivamente dall’autunno alla primavera. Disputata a ottobre nelle prime edizioni — come ultima tappa del circuito — si è poi stabilita definitivamente in aprile, diventando per molti pagaiatori la prova d’apertura della stagione.

Gli anni imprevedibili

2020. La gara era prevista in primavera. Poi il mondo si è fermato. La tappa è stata riprogrammata al 1° agosto, dopo aver ottenuto l’autorizzazione prefettizia. Giubbotti di salvataggio obbligatori, mascherine ai ritiri e sul podio. Un’edizione come nessun’altra, organizzata in circostanze senza precedenti — ma organizzata. Il Comune di Chanaz, attraverso il suo sindaco, ha calorosamente congratulato il team. Era quello che contava.

2021. Una battuta d’arresto. La prefettura della Savoia ha vietato categoricamente l’evento, citando un’affluenza estiva eccessiva sul canale — un argomento contestato dagli organizzatori, che hanno fatto notare come la gara si fosse svolta sette volte senza il minimo incidente e senza mai ricevere le statistiche richieste. Dopo otto mesi senza competizioni a causa del COVID, è stato un duro colpo. Ma l’Alpine Lakes Tour è un circuito internazionale e il convoglio è ripartito verso la Valle d’Aosta.

2022. La gara è tornata — in primavera, per la primissima volta. Come per accogliere questo nuovo inizio: la settimana precedente, le temperature avevano sfiorato i 20°C. Il giorno della gara, neve sulle vette, tramontana, temperature a malapena sopra lo zero. Eppure, i pagaiatori erano lì. Come sempre.

I duelli che fanno la storia

Alpine Lakes Tour Savières 2024 — azione sul canale
Edizione 2024 sul canale. Foto: Alexis Fernet

2019: 4 secondi. Samuel Carbillet e Olivier Comazzi hanno dato vita a un duello epico su 13,6 km. Carbillet, del posto, aveva già vinto qui nel 2017. Si è imposto di nuovo — in 1h22’58”, con soli 4 secondi su Comazzi. La vittoria lo ha proiettato al primo posto nella classifica generale dell’Alpine Lakes Tour 2019, con 31 punti di vantaggio all’arrivo. Ugo Clay, terzo, era rimasto incollato ai due di testa per tutta la risalita del canale.

2025: 3 secondi tra i primi tre. Sébastien Jalmain ha tagliato il traguardo in 1h24’54”, davanti a Olivier Comazzi (1h24’55”) e Vincent Fondeviole (1h24’57”). Tre secondi a separare tre pagaiatori dopo più di un’ora di gara. Un arrivo in volata sull’acqua a Chanaz. Il tipo di gara che non si dimentica.

I risultati, anno per anno

Nel corso delle edizioni, i nomi si ripetono, i volti si affermano. Ecco cosa ha registrato la storia:

Anno Vincitore — Long Distance Vincitrice — Long Distance (Donne) Nota
2014 Philippe Lachenal (FR) Virginie Samson (FR) 1a edizione — 44 partecipanti
2015 Nicolas Carlier (FR) — 1h12’42” Virginie Samson (FR) — 1h26’50” Partenza da Conjux
2016 Philippe Lachenal (FR) — 1h10’46” Edith Teulade (FR) — 1h22’53” 78 partecipanti
2017 Samuel Carbillet (FR) — 1h13’31” Micheline Hauchecorne (CH) Carbillet ha 18 anni! 110+ iscritti
2018 Vincent Verhoeven (FR) — 1h19’39” Marie Dautruche (FR) — 1h28’17” Nuovo giro verso Châtillon
2019 Samuel Carbillet (FR) — 1h22’58” Tanja Ecker (DE) — 1h34’31” 4 sec su Comazzi! 1° ALT overall
2020 Ludovic Teulade (FR) — 1h16’54” Anna Tschirky (CH) — 1h24’53” Edizione di agosto — COVID
2021 Edizione annullata — decreto prefettizio
2022 Antoine Ribault (FR) — 1h25’16” Emmanuelle Marcon (FR) — 1h41’04” Prima edizione primaverile — neve!
2023 Loïs Chardebas (FR) — 1h26’33” Florence Julen (CH) — 1h38’15” Comazzi 2° a 5 sec
2024 Olivier Comazzi (CH) — 1h27’02” Olympe Vernede (FR) — 1h37’25” Partecipanti GB, DE, CH, FR
2025 Sébastien Jalmain (FR) — 1h24’54” Florence Julen (CH) — 1h33’45” 3 sec tra i primi 3!

I volti che danno un’anima alla gara

Philippe Lachenal è il primo grande nome della storia di questa gara. Già in testa alla classifica generale dell’Alpine Lakes Tour 2014, ha vinto la tappa del Canal de Savières e ci è tornato per vincere di nuovo nel 2016 sulla sua F-One 14′ in 1h10’46” — un record di tappa rimasto imbattuto a lungo. La sua costanza ha dato il tono sportivo dell’evento fin dal primo momento.

Samuel Carbillet ha lasciato il segno a modo suo. Nel 2017 aveva solo 18 anni quando ha vinto il long distance. Due anni dopo, nel 2019, è tornato a imporsi con soli 4 secondi su Comazzi — ed è stato incoronato campione generale dell’Alpine Lakes Tour. “La nuova stella dell’Alpine Lakes Tour”, aveva scritto il sito all’epoca.

Emmanuelle Marcon, del Pagaies Club Thonon, è la presenza femminile più costante nella storia di questa gara. In gara qui fin dalle prime edizioni, quasi sempre sul podio, ha vinto nel 2022 in condizioni quasi invernali. La sua padronanza della corrente, il suo posizionamento nelle curve del canale, la sua gestione del giro del lago sono diventati un punto di riferimento per le donne che si avvicinano alla competizione.

Olivier Comazzi, svizzero di Muraz, è l’altro filo conduttore della gara. In gara qui dal 2017, regolarmente nella top 3, ha vinto infine l’edizione 2024 dopo aver concluso secondo nel 2023 — e nel 2025 è tornato a finire a un secondo dal vincitore. Questo tipo di fedeltà a una gara dice tutto su cosa significa per chi la ama.

Olympe Vernede rappresenta la prossima generazione della disciplina: 3a nel 2023, ha vinto a 19 anni nel 2024. Florence Julen, svizzera, ha vinto nel 2023 ed è tornata a vincere nel 2025 con il suo miglior tempo di sempre sul percorso. La nuova generazione è qui, ed è magnifica.

E poi ci sono tutti gli altri — quelli i cui nomi non compaiono in cima ai risultati ma che formano il cuore pulsante dell’evento. Quelli che pagaiano i 6,5 km in famiglia per la prima volta. Quelli che tornano ogni anno con gli stessi amici, le stesse battute, lo stesso caffè condiviso sul bordo dell’acqua prima della partenza. Quelli che hanno scoperto lo stand up paddle attraverso questa gara e non si sono mai più fermati.

Grazie a tutti quelli che la fanno vivere

Alpine Lakes Tour Canal de Savières 2025 — atmosfera post-gara
Atmosfera post-gara a Chanaz, edizione 2025. Foto: Alexis Fernet

Una gara non è solo pagaie nell’acqua. Sono anche decine di volontari che piazzano le boe all’alba, il Comune di Chanaz che apre le sue porte e le sue banchine, i fotografi che immortalano ogni partenza, le squadre di soccorso CFS 73, i partner fedeli — Red Paddle Co al fianco dell’evento dal 2015, la Miellerie de Chanaz, la Brûlerie de Chanaz, la Distillerie des Aravis, l’Auberge de Portout e lo Shana Hotel.

Ad ogni edizione, la stessa magia: un piccolo paese savoiardo che si sveglia per qualche ora in abito da SUP race, poi ritorna alla sua vita tranquilla lungo il canale.

Guardando avanti

Nel 2014, nessuno sapeva bene cosa sarebbe diventato questo evento. Si sperava che funzionasse, che durasse, che rendesse felice la gente. Più di un decennio dopo, la risposta è lì — scritta nei risultati, nelle foto d’archivio e nei ricordi di chi era presente.

Lo stand up paddle è cambiato. Le tavole sono più veloci, le pagaie più leggere, gli atleti più specializzati. I format sono stati affinati, la comunità è cresciuta fino a coprire tutta l’Europa. Ma qualcosa rimane intatto: quel desiderio di ritrovarsi sull’acqua in un posto bellissimo, di spingersi oltre i propri limiti, di condividere un pasto dopo la gara parlando delle curve nella corrente e dei momenti in cui le gambe bruciavano.

Questa gara appartiene a tutti quelli che l’hanno già vissuta. E aspetta tutti quelli che non l’hanno ancora vissuta.

Se non hai mai pagaiato sul Canal de Savières in una mattina di primavera, con il sole che sfiora le Alpi e l’acqua verde del canale che si distende davanti a te — è un’esperienza che vale davvero la pena di vivere. Quale che sia il tuo livello, quale che sia la tua tavola. C’è un percorso per te. Ci sono persone come te.

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A presto sull’acqua. 🌊

— Il team Alpine Lakes Tour